インスリンの100年

インスリンの歴史は、1869年（明治2年）、ドイツのランゲルハンスが膵臓に特別な構造を持つ細胞を発見したことに始まります。カナダのバンティングとベストが膵臓からの抽出物が血糖を下げることを発見したのが1921年（大正10年）のことでした。インスリンの発見の歴史に携わった人々をご紹介します。

糖尿病と思われる病気は紀元前1500年代の古代エジプトの医学書に記され、日本人では藤原道長が糖尿病であったと推察されています。糖尿病の治療薬であるインスリンの発見は20世紀最大の発見のひとつであり、その後、糖尿病治療は飛躍的に進化しました。この100年の糖尿病とインスリンの歴史を振り返ってみます。

ー糖尿病と膵臓の関係を発見

膵液がないと消化はどうなるのか？1889年（明治22年）、ドイツのミンコフスキーはこの疑問を解決するために、膵臓を取り除いた犬を観察することにしました。そして、この犬が多尿になるのを発見しました。犬の尿には糖が含まれていることも確認し、糖尿病は膵臓の病気であることを証明したのです。

ー 世界で初めてインスリンの摂取を受けた患者

14歳のレオナルド・トンプソンは重症の糖尿病で体重は35kgしかありません。1922年1月11日、トロント総合病院でトンプソン少年はお尻に7.5mLずつ2回、バンティングとベストによって抽出された牛の膵臓抽出液の注射を受けます。しかし、血糖は少ししか下がらず、注射部位が腫れ上がったため、テストを中止されました。その後、生化学者のコリップが作った抽出液を再度注射したところ、血糖は520mg/dL から120mg/dL まで低下し、尿糖はほとんど消失しました。これが膵臓内分泌物質（インスリンの抽出液）を糖尿病のある方に臨床応用した初成功例となりました。その後、さらに他の患者さんに投与が行われ、良好な結果が得られました。こうしてインスリンは製剤の開発へと繋がっていきます。

参考図書
丸山工作著　新インスリン物語　東京化学同人　1992
堀田　饒訳　インスリンの発見　朝日新聞社　1993
ノーベル賞人名辞典編集委員会編　ノーベル賞受賞者業績事典　新訂版　日外アソシエーツ　2003