今こそ前向きな開発軌道に乗っていますが、何年にもわたって混乱が続いたティモール・レステは世界で最も貧しい国のひとつになっています。人口の60%が毎日1.75米ドル未満で生活しています。10,000ドル近い自転車に乗っている比較的裕福なオーストラリア人がこの国の生活状況を見ると強い衝撃を受けるでしょう。
初めての1型糖尿病選手の参戦 ~インスリン保冷手段との闘い~
1型糖尿病と生きる私は、レースにはもちろんインスリンと血糖測定器を持って行かけなければなりませんでした。
ティモール・レステは、世界で最も暑い国のひとつで、世界で最も過酷なバイクレースのひとつです。そのため、私は1型糖尿病のことや特別に配慮が必要なことについて、レース協会へ知らせる必要がありました。
ツール・ド・ティモールではこれまで1型糖尿病の選手が参戦したことはなく、レースドクターたちの一番の懸念はどうやってインスリンを保冷するかでした。レースコースとキャンプ場の温度はかつて何時間にもわたって摂氏50度を超えたことがあるような場所である上、冷蔵設備などはほとんどないこのティモール・レステでは、冷蔵庫を用意するにもとてもお金がかかるのです。この問題を自分で何とかするほかなかった私は、数日間冷温を保つことができる断熱カプセルを用意しました。さらに、レース中にこのカプセルをクーラーボックスに入れてくれるようレースドクターたちと交渉しました。結果、私は生命維持に必要なインスリンを切らすことなく、インスリンを高熱でダメにすることなくレースに参加することができました。
しかし現実は、ティモール・レステで1型糖尿病と生きるということは、非常に難しく、控えめに言っても「不可能に近い」ということが分かりました。インターネットで探しましたがティモール・レステでは1型糖尿病に関する情報が何も見つかりませんでした。人口の大部分がインフラや輸送機関から隔絶された小さなこの国で、1型糖尿病の診断の機会を得るのは極めて難しいと思います。これはティモール・レステだけの問題ではなく、中央アフリカなど、世界の他の地域でも私が見聞きしてきた問題です。きっと誰かとても頭のいい人がこの問題に取り組んでいると思いますが、私はこのレースで「耐熱性インスリン」の研究はどこまで進んでいるのか？と考えさせられました。これが実現すれば発展途上国にいる何百万もの1型糖尿病のある方の生活は根本から変わるでしょう。現に私たちは素晴らしいクローズドループシステムやCGM（血糖持続測定器）の誕生によって、めまぐるしい技術の発展を目の当たりにしました。そしてこの技術によりたくさんの人々の生活が向上しています。私は、糖尿病治療の研究開発に取り組む人たちが耐熱性インスリンにも目を向けてくれれば…と願っています。
ティモール・レステの人々は明らかに生活上の問題を抱えているにも関わらず、彼らが本当に喜びや幸せに満ちた表情をしていていることに、心を打たれました。
レースには地元のアスリートが70人余り参加していましたが、彼らが乗っていた自転車は政府から支給された初歩的な自転車でした。60人余りの欧米人のアスリートたちは毎朝目覚めるたびにレースの苛酷さを嘆き、愚痴をこぼしていましたが、ティモールのライダーたちは毎朝目覚めると歌ったり笑ったりしていたのです。
私たちが村を通ると、地元の人たちは素敵な歌を歌い、満面の笑みを浮かべ、通り過ぎる私たちに向けて拍手して応援してくれました。どのお店も温かい笑顔と感謝の気持ちで歓迎してくれました。ティモール・レステはいつも幸せ、音楽、笑い声、車のクラクション、話し声が生み出す音で溢れています。ここには、シドニーハーバーブリッジの渋滞や洗濯機や銀行口座のことを気に病むような人はいません。
彼らにとって最も大切なものはどうやら「自由」であり、彼らは今それを手にし、バスに、壁に、車に、国の至るところに「Liberado（解放）」と書かれています。
私が先進国で体験するイライラを抑えるには、物の見方を変えることが必要だと気が付きました。
世界には戦争で家族全員を失い、冷蔵庫も持つことが出来ない人々がいる中で、果たして高速道路で30分の渋滞にイライラする必要が本当にあるのでしょうか？
答えは「ノー」です。
私は自宅に予備のものも含めてインスリンを保管し利用することができるのです。実際、私は地球上で最もラッキーな人のひとりであり、生き生きと自由でいられるこの幸せを些細なイライラで台無しにする必要はないのです！
