糖尿病とともに生きる－連載ブログ第10回：高速マシン 田仲駿太選手！

昨年はこのブログを通して、1型糖尿病とともに生きる日々や、数々のエピソードを皆様にご紹介できたことを嬉しく思います。今年もよろしくお願いいたします！

さて、昨年末、大変名誉なことに、1型糖尿病とともに成長し、目標に向けて邁進している、とある若いサイクリストの果敢な挑戦をサポートさせてもらいました。

田仲駿太選手は、大分県のとある海沿いの町出身、19歳の大学生です。

田仲選手は、8歳の時に1型糖尿病と診断されました。この診断は衝撃的で彼の人生を一変させました。

私の印象では、日本の1型糖尿病のある方は、人生に希望や刺激を与えてくれるようなサクセスストーリーに触れられる機会がとても少ないように思います。日本の1型糖尿病のある方が何かを成し遂げるためには、私の住むオーストラリアと比べて、よりパイオニア精神が必要だと感じます。

私がはじめて田仲選手と出会ったのは2017年、チーム ノボ ノルディスクに関するイベントでした。このイベントで彼と自転車に乗り、サイクリングと人生における彼の夢や目標について教えてもらいました。当時、すでに彼は自転車の短距離種目であるトラック競技選手として優れた実績を挙げており、国民体育大会ケイリンでは優勝を収めていました。

ケイリンとは？

ケイリンは、オリンピックの自転車トラック競技正式種目の一つです。

この競技は、円形のバンクと呼ばれる通常1周250mのトラックで行います。ケイリンは、通常8名の選手で競い、レース序盤は1台のオートバイの後ろに選手が1列に並んで走ります。誘導のオートバイは周回ごとに徐々に速度を上げながらトラックを4周し、その間、選手たちはオートバイを風よけにして走行します。4周走ったのち、オートバイの速度が時速50kmに達すると、オートバイはレースから離脱し、残りの2周は選手だけで勝利をかけた熾烈な争いが繰り広げられます。

ケイリンは、第二次世界大戦の直後に日本で誕生し、もともとはギャンブルを目的として行われていましたが、非常に戦術的な競技であり、2000年にはオリンピック正式種目として採用されました。

ケイリンの第一線で活躍する選手は、強靭で爆発的な脚力を持ち、最高速度は時速70kmをも越えるとされています。さらに、この競技でレースを制するには、戦術にも長けている必要があります。ギアもブレーキもついていない細いタイヤの自転車を時速60kmで操りながら、戦術上の重要な決断を瞬時に下す能力が求められます。

田仲選手の挑戦

田仲選手は、大好きなケイリンで国際的に活躍する選手になりたいという夢を抱いていました。ノボ ノルディスク ファーマが、世界で活躍できる糖尿病を持つアスリートを応援するプロジェクトを開始し、私もそのサポートの一環として、彼の夢を叶える第一歩に携わることができました。

彼が夢に近づくためには、日本国外の世界レベルの大会に出場すること、日本国内の大会で主に採用されているコンクリート製トラックではなく、世界選手権やオリンピックで採用されている木製トラックを使用するレースに出場することが必要でした。

そして今回、初めて挑戦する海外レースとして、ニュージーランドのインバーカーギルで行われる「サウスランド トラック チャンプス」を選びました。

インバーカーギルは都会から離れた小さな町ですが、世界ジュニア選手権が開催された世界トップクラスのトラック競技施設を有する街でもあります。また、ニュージーランドは、前回の世界ジュニア選手権で優勝したコービン・ストロング選手など、優れたサイクリストを何人も輩出している自転車トラック競技強豪国としても知られています。ストロング選手は今後も田仲選手の良きライバルとなることでしょう。