糖尿病とともに生きる－連載ブログ第11回：忍耐力のレッスン

こんにちは。皆様、2019年いかがお過ごしでしょうか。2018年は飛ぶように一年が過ぎました。素晴らしい経験もありましたし、ときにはもう二度と経験したくないような出来事にも直面した年でした。2018年の様々な経験から、どんなことをするにも忍耐が重要であることを学びました。

私が暮らすオーストラリアのタスマニア州では、毎年12月22日が夏至にあたり、1年で一番日が長くなります。

昨年、私と同じく元プロサイクリストである友人のスティーブが、夏至の日に向けてとんでもない計画を立てました。それは、タスマニア島の北西端にあるスタンリーから南端部のホバートまで遥か500kmの道のりを自転車で、しかもたった1日で走破しようというものでした。

この計画を聞いた途端、私のサイクリスト魂に火が付き、スティーブと四名の友人達と壮大な冒険へ参加することを即決しました。

私たちは、日の出から日没までの14時間、ほとんどぶっ通しで自転車をこいで完走するという目標を立てました。これはつまり、時速30kmを超えるハイペースで、ほとんど一日中自転車に乗り続ける必要がある上に、6,500mを超える山登りもあるという難易度の高い挑戦だということです。

日の光がかすかに見え始める午前3時30分、私たちはタスマニア島北部の漁村スタンレーを出発しました。スタート後の数時間は、太陽が昇り、風も穏やかで、意気揚々とペダルを踏み、順調に進みました。

旅とは多くの場合、始まりに最もモチベーションが高くなるものです。高いモチベーションと良好なコンディションが重なり、私たちは最初の3時間で110kmを超える距離を走ることができました。

しかし、その後、最初の険しい山登りで2人の脱落者が出てしまいました。彼らは体調不良や疲労に備えて用意していた車に乗り込みました。そして私たちは残る4人で残りの390kmの道のりを進むことになりました。

延々に続く山道が次第に険しさを増す中、150km進んだところで、自転車を漕ぐ足が悲鳴を上げ始め、1km進むごとにペダルが重く、苦痛になっていきました。そして、何よりこの時最も苦しかったことは、まだ残り300km以上も残っているという事実でした。

私がこの日までに自転車で走ったことのある1日の最長走行距離は310kmほどでしたが、その時にとても苦しく、体力の回復までに数週間も要した記憶が脳裏をかすめ、この先に立ちはだかるものが、途方もなく、乗り越えられないもののように感じられました。

残された私たち4人は、時間を追うごとに疲労が増し、普段ならなんでもないことでも、必要以上に大きく、大儀なものに感じられるようになりました。

私たちの後ろを走るディーゼルワゴン車の絶え間ないエンジン音にとてもイライラしてしまい、道路幅が広くなったところでドライバーに先に行くように叫んでしまいました。

また、身体も心も疲れていき、平たんな荒野であっても山のように感じたりしてしまうほどでした。

今回のような長距離ライドで重要なのは、この日に至るまでどのくらい走ってきたかという距離だと考え、この挑戦のリーダーであるスティーブにもそう話していました。

しかし、彼は、「より重要なのは、頭の中の距離だ」と私に言いました。そして、この日、私はずっとスティーブのこの言葉が頭から離れず、彼の言葉の意味を痛感したのでした。

スティーブは経験上、自転車だけでなく人生全体を見通す先見の明に優れ、山、風、暗闇、疲労といったものまでをも管理可能なものとしてとらえていました。

これは、彼のように経験豊富で頼りになり、バランス感覚に優れたリーダーにこそ成せる技です。