糖尿病とともに生きる－連載ブログ第14回：田仲駿太選手の挑戦と「きっかけ」の大切さ

大分県出身の若きケイリン選手である田仲駿太さんに初めて会ったのは、2017年のことでした。

一緒に自転車に乗ったとき、彼のとてつもないパワーに衝撃を受けました。彼とは、チーム ノボ ノルディスクの地域でのロードショーイベントで出会いました。このイベントでは、チーム ノボ ノルディスクの持つストーリー、そして、糖尿病はチャレンジ・課題ではあるけれど、何かをできなくするようなバリアではないこと、そうやって糖尿病のことをとらえることの重要性を伝えました。

そのとき駿太さんから、世界レベルのケイリン選手になる目標を聞いたのです。彼はそのためのトレーニング計画を立て、実行に移しました。そして2018年、ニュージーランドのサウスアイランドで開催された国際レースに初めて出場し、ケイリン競技（トラックで行われる自転車スプリントレース）に優勝しました。この勝利により、駿太さんは世界レベルの次なるステージに向けて、新たな一歩を踏み出すことができたのです。

今年、私は幸運にも再び駿太さんとともに米国へ行く機会がありました。ここで、彼は初めてUCI大会（トップレベルの国際大会）に参加し、過去の世界チャンピオンやオリンピックの金メダリストとレースで競うことになりました。

また彼がケイリン選手を目指す最初のきっかけとなった憧れの選手とも会うことができました。さらにチーム ノボ ノルディスクの一員でもあるマンディ マルクワット選手とも会いました。彼女はケイリンの全米チャンピオンであり、2020年東京オリンピックの有力な米国代表候補なのです！

今回の旅は、駿太さんだけではなく、糖尿病コミュニティ全体にとって2つの大切なことを気付かせてくれました。

1.    チーム・仲間の大切さ：

アスリートは、誰もがチームメートやスタッフ、友人、家族からのサポートを受けています。最高の成績を達成するアスリートは、コーチやチームメート、そしてライバルとも常に助けあっています。

このことは自転車競技に限らず、人生において成功をおさめる上で非常に重要な要素であると私は考えています。チーム ノボ ノルディスクのマルクワット選手との協力は、その事実をまさに証明するものであり、それが糖尿病とともに生きる人々にとってどれほど大切なものであるかを示すものだと考えています。

2.    新たな「きっかけ」を伝えること：

駿太さんのように海外のレースに参加し、異なる文化や気候、食べ物、言葉に触れた場合、特に若い人にとってはどのように対応すればいいのか判らなくなってしまうことがあります。しかし田仲選手は、落ち着いた態度で対応していました。この経験は、彼の日本の仲間たちに力強いストーリーとメッセージを伝えるものとなりました。ストーリーが身近なものであるほど、そのパワーは強力なものとなります。駿太さんには、糖尿病とともに生きる日本の人々の人生を変える「きっかけ」となる大きなパワーがある、と私は信じています。

７月下旬より、私は再び美しい日本を訪れ、国内の糖尿病「チーム」メンバーとの出会いを通じて素晴らしい経験を得ました。

日本には、知識もあり情熱も持っている人たちが糖尿病チームとして働いるとても幸運な国です。私がこの国で出会った医師や看護師、サマーキャンプの主催者、糖尿病のある方は、誰もが意欲的に日本の糖尿病のある方をサポートしています。ぜひ彼らのもとを訪れてください。そしてこれから先、糖尿病がもたらす課題に直面した際には、彼らの力を借りてください。

糖尿病とは何かをできなくしてしまうバリアではなく、チャレンジ・課題の一つにすぎないのだということを忘れないでください。

最後までお読みいただき有難うございました。

*1: 訳者注： チーム ノボ ノルディスクが毎年開催する若手育成のためのキャンプ。全世界から糖尿病とともにプロサイクリストを目指す選手を招聘し、才能ある選手を発掘します。このキャンプの参加者の中から選ばれた選手が育成チームへ入り、さらにその中からプロチームに入る選手が選抜されていきます。